Mémoire de poisson rouge

Mythe et réalité sur l'intelligence des poissons

Aviez-vous déjà entendu que les poissons rouges n'auraient qu'une mémoire de 3 secondes ? Ce mythe, largement répandu – au point qu'un film irlandais de 2003 s'intitule Goldfish Memory (Mémoire de poisson rouge) – invite à s'interroger sur la véritable capacité mémorielle de nos amis aquatiques. Des équipes de recherche se sont donc penchées sur le sujet afin de voir si les poissons effaçaient vraiment tout de leur mémoire en quelques secondes. Plongeons ensemble dans l'univers fascinant de l'intelligence des poissons !

1. Les animaux ont-ils une bonne mémoire ?

L'idée que les poissons possèdent une mémoire très limitée est bien ancrée dans notre imaginaire. Pourtant, lorsqu'on compare les aptitudes cognitives au sein du règne animal, on constate que la mémoire varie énormément selon les espèces. Dans cet article publié sur National Geographic, James Owen explique que l'humain est capable de se souvenir d'événements aléatoires tout au long de la journée – par exemple, la couleur du chandail de quelqu’un qui est passé devant vous – alors que de nombreux animaux, comme les chimpanzés ou les chiens, oublient rapidement ces détails insignifiants.

Cependant, il est essentiel de distinguer la mémoire à court terme de la mémoire à long terme : les informations sans impact sur la survie de l’animal (comme la couleur d'un chandail) sont rapidement oubliées, tandis que de nombreux animaux se souviennent d’événements importants ou d’individus pendant plusieurs années… Y compris les poissons.

2. Les poissons sont-ils intelligents ?

Certaines espèces de poissons démontrent des comportements étonnamment ingénieux. Par exemple, l'Arlequin Tuskfish, filmé par la BBC lors du documentaire Blue Planet II, a été observé en train d'utiliser une roche pour ouvrir des coquilles, témoignant ainsi d'une capacité remarquable à résoudre des problèmes.

De même, le Melanotaenia duboulayi, un poisson arc-en-ciel australien, est capable d'apprendre à s'échapper d'un chalut et de se souvenir de la technique employée pendant près d'un an.

Enfin, plus près de nous, il y a le saumon d'Atlantique, un migrateur exceptionnel, qui peut parcourir jusqu'à 10 000 km entre sa rivière natale et l'océan, et grâce à son sens aigu de l'orientation, se souvient des odeurs et des repères, ce qui lui permet de retourner précisément à l'endroit où il est né pour se reproduire. 

Ces exemples montrent que la mémoire et l'intelligence chez les poissons sont bien plus développées qu'on ne le pense souvent.

3. Le poisson rouge, victime de nombreux mythes

Le poisson rouge est souvent stigmatisé comme un animal à la mémoire éphémère. Outre le mythe des « 3 secondes », une autre croyance répandue est que le poisson rouge peut vivre dans un petit bol sans filtre, alors qu'en réalité, il nécessite un grand aquarium avec un système de filtration pour vivre en bonne santé et atteindre une espérance de vie pouvant aller jusqu'à 15 ans – voire 50 cm de long lorsqu'il est bien entretenu.

Le Saviez-vous ?

Le poisson rouge, animal domestique le plus vendu au monde, trouve ses origines en Chine où il est domestiqué depuis plus de 1000 ans. Initialement élevé en captivité, il s'est répandu en aquarium et dans les bassins ornementaux à travers le monde. Aujourd'hui, la ville de Fuzhou, en Chine, est reconnue comme la capitale asiatique du poisson rouge, accueillant chaque année un concours de beauté dédié à cette espèce emblématique.

4. Votre poisson rouge oublie-t-il en 3 secondes ?

Contrairement aux idées reçues, des recherches récentes ont montré que les poissons rouges possèdent une mémoire bien plus performante. Une expérience menée par Ketie, une jeune scientifique de 15 ans (récompensée par le Young Nationalist Award en 2015), a démontré que ces poissons peuvent se rappeler comment retrouver de la nourriture dans un labyrinthe simple pendant 6 mois, et même se souvenir de la couleur d'un tube distribuant de la nourriture pendant un an. En d'autres termes, lorsqu'il est question de nourriture, les poissons rouges ont une mémoire digne d'un éléphant !

Conclusion

Mieux comprendre l'intelligence des poissons nous permet non seulement de déconstruire des mythes populaires, mais aussi de repenser notre relation avec ces créatures fascinantes. Qui sait ? Peut-être que la connaissance de la véritable mémoire des poissons ouvrira la voie à une pisciculture plus respectueuse et innovante. En attendant, n'hésitez pas à demander conseil à nos poissonniers pour découvrir des produits responsables et de qualité.

Sources

• AquaPortail, 2010.
• BBC Earth, 2019.
• Brown, C. Familiarity with the test environment improves escape responses in the crimson spotted rainbowfish, Melanotaenia duboulayi . Anim.Cogn. 4, 109–113 (2001).
• Cosme Salas, Cristina Broglio, Emilio Durán, Antonia Gómez, Francisco M. Ocaña, Fernando Jiménez-Moya, and Fernando Rodríguez, 2006.
• IMDb, 2003.
• James Owen, 2025.
• Katie, 2015.
• Stéphan G. Reebs, 2008.
• Photo by SLNC on Unsplash